Повествование в этой именитой картине ведётся от лица Глазастика – девочки, которая так же любит подраться, как и любой мальчишка. Она дочка Аттикуса Финча, юриста-интеллектуала, разбирающегося в простой жизни не хуже лабиринтов юриспруденции. Для Юга Америки тех лет его образ, словно луч света в царстве тьмы, прогрессивный и либеральный склад ума против рудиментарных и унижающих мотивов тех людей, кто заслужить уважение может лишь эксплуатируя отмирающие стереотипы. Грязный выпивоха, поколачивающий свою дочку, получает поклоны от темнокожих рабов. Ничтожество зачастую обладает большим, чем человек верных принципов. А традиция идёт вразрез со здравым смыслом. Когда Аттикус берётся защищать негра Тома Робинсона, он понимает, что в зале суда ему понадобятся гораздо более веские мотивы, чем низвержение доказательств обвинения – ему придётся открывать глаза большинству, но одиночки всегда проигрывают. Дети Финча понимают это впервые в своей жизни, пока день за днём и лето за летом попадают в ситуации, заставляющие проявлять храбрость на грани с дерзостью. Глазастик со своим старшим братом Джимом (на него был похож наш Сергей Шевкуненко из "Кортика") и приезжим соседским мальчишкой переживают безалаберные детские приключения, когда настоящими шпионами они пробираются к дому местного дядьки-злодея, заперевшим своего сына по прозвищу Страшила в глухом мрачном доме.

Эту линию режиссёр настраивает в неподдельных хичкоковских тонах (неизбежно на неё повлиял "Психоз", вышедший как раз за два года до премьеры фильма). И вместе с тем это взгляд детей, и поэтому Страшила оказывается настоящим героем Марка Твена. Он подкидывал им свой перочинный ножик, или школьную медаль за правописание, давая понять, что он простой парень и хочет жить, как все, что не он Страшила, а тот, кто его умудрился сделать таким. Экзистенциализм подрастающего мира передаётся Робертом Маллиганом с богатой долей позитивной меланхолии, чтобы усвоить интонацию картины навсегда. Из прекрасного наивного детства взрослые общественные взаимоотношения кажутся варварскими. Это как убить пересмешника, многоголосую птичку не больше воробья, которая только и делает, что украшает своим пением лес. В этом иносказании всё достоинство и кинематографический шарм экранизированного романа Харпер Ли, удостоенного Пулицеровской премии. Ли всегда отрицала автобиографичность своей книги, однако, несомненно источником её вдохновения был отец, адвокат из южного штата Алабама, познакомившей дочку со знаменитым писателем Труманом Капоте. "Убить пересмешника" – единственный роман Харпер Ли, кроме него она не написала больше ни строчки, не дала ни одного интервью и всецело закрыта для личного общения с прессой. Актёр Грегори Пек был удостоен премии "Оскар" за эталонный образ. С момента появления фильма на экранах, его Аттикус Финч каждый раз занимал первое место в зрительских опросах о том, кого они считают самым положительным героем в кино. Он защищал Америку, обличая её.