Взрослое язвительное отношение к Рождеству со всеми его празднично-сусальными атрибутами было выражено в комедии Терри Цвигоффа "Плохой Санта". В этой веренице бесконечных fuck-ов Санта Клаус оказывался помятым, небритым детиной с воровскими замашками, бутылкой за пазухой и бездонным матюгальником. Роберт Земекис в "Полярном экспрессе", как ни странно, оказывается еще радикальней – представляет релятивистский взгляд на праздник юных созданий, для которых этот праздник, зачастую, и устраивается. Но там, где язвили братья Коэны (сценаристы "Плохого Санты"), Земекис становится серьезным и даже неожиданно грозным судьей недоверчивости маленьких существ. Если ребенок не верит в чудеса, которые ему доставляют на дом, его нужно встряхнуть и самого доставить к чудесам. При всей комичности многих сцен и сказочную интонацию, воздушно-волшебным путешествие Билли и его новых друзей к Санта Клаусу не назовешь. Ибо посланный за ними экспресс всю дорогу заносит и швыряет так, что деткам лучше вовремя поверить, поскольку неизвестно, что случится в следующую минуту. Да и на Северном полюсе в их приключениях больше опасного, чем веселого. Причем, в ответственный момент, за пять минут до Рождества, детишки соберутся на главной площади, и лишь вблизи Санта Клаус и эльфы будут выглядеть существами добрыми, но ряд общих планов сверху всё действие представит как отрепетированную сектантскую мессу с неизменным грозным лидером во главе. После такого праздника Билли точно уверует раз и навсегда.

Не знаю, сознательно или нет, но Земекис снял сказку если не жестокую, то суровую. Дорога к настоящей вере – хоть в детские фантазии о Санта Клаусе – пролегает сквозь тернистый путь, усеянный нелегкими испытаниями. Отсюда и необычный анимационный прием, которые многие не поняли, - изображение всех героев срисовано с реальных актеров (Тома Хэнкса в роли Кондуктора экспресса узнаешь без труда) и максимально, насколько позволили технические возможности, приближено к реалистическому. Показывать фильм с живыми детьми, которых кидает из стороны в сторону в несущемся экспрессе, было бы жестоко. Но максимально зримо убедить нас в опасном путешествии хотелось очень. К тому же, фильм снят с расчетом на новейшие экраны IMAX, где изображение из плоского превращается в объемное, и эффект присутствия гарантирован. Сними фильм не добрый сказочник Земекис, а режиссер с более мрачным визуальным даром, например, Терри Гиллиам, - и полярный экспресс мог заехать в совершеннейшие дебри. К счастью для детей, все обошлось.