Одновременно и вспыльчивый, и романтический, а кое-где и иронический вестерн. Он стал довольно спорным явлением и прошёл семь кругов цензуры по т.н. "кодексу Хейеса", призванному блюсти консервативную мораль, но на деле отстаивавшему притворные христианско-политические амбиции. Фильм был полностью готов в 1941-ом, но пролежал на полке почти два года, был выпущен только в ограниченный прокат, а снискал заслуженный почёт лишь спустя ещё три года. Говорят, менеджер одного из кинотеатров, ослушавшийся рекомендаций цензоров, был даже арестован за показ "Преступника". Особенно люди с острыми ножницами порезали сцены с участием дебютантки Джейн Расселл, которой на момент съёмок исполнилось всего 19 лет. Рио в её исполнении – девушка горячая и острохарактерная. Сначала она выслеживает Билли Кида с намерением поквитаться за смерть брата от его руки, а затем влюбляется, когда Док привозит раненного и бессознательного Малыша в её дом.

Героя Дикого Запада, Билли Кида, сыграл ещё один дебютант Джек Бьютел. Билли кажется сущим мальчишкой, чуть что, сразу хватающимся за кольт, не удосуживаясь даже подумать о последствиях. В сцене дуэли между ним и Доком, когда огонь нужно было отрывать после "кукушкиного" боя часов, он и говорит: "Ещё минуту назад я готов был стрелять, но теперь прошло время, и мне расхотелось". У ленты Ховарда Хьюза могла быть судьба и получше, если бы он отказался от следования традиционным желаниям зрителей, не прощающим гибель главного положительного персонажа. Ведь в реальности Генри МакКарти (настоящее имя Малыша Билли) был убит Пэтом Гарреттом. Но Хьюз – продюсер проницательный и просчитал всё наверняка. Хотя изначально фильм ставил другой великий Ховард – Хоукс. Он продержался всего две недели, рассорился с Хьюзом и хлопнул дверью. В итоге Хьюзу пришлось во второй (после "Дьявольских ангелов", 1930) и последний раз пыхтеть над режиссурой самому.