Мощь этой криминальной драмы таится в простой актёрской игре. Прежде всего энергичного Энди Гарсиа, идущего по стопам Ал Пачино, прославившегося, кстати, в картине того же Люмета - "Серпико" (1973). Они даже родственны в рамках кинематографической сторицы, ведь в третьей серии "Крёстного отца" (1990) Гарсиа сыграл роль незаконнорождённого племянника Майкла Корлеоне, знаменитого героя Пачино. Следующим стоит отметить реалистичного Джеймса Гандольфини, чьё лицо мы видим на втором плане во множестве фильмов, но имени, как правило, не припоминаем. Роль его честного пожилого напарника, буквально живущего полицейской службой, исполнил англичанин Айан Холм. Интересно, что через год он снимется в соблазняюще интеллектуальной ленте независимого канадца Атома Эгояна "Прекрасное будущее", где станет уже адвокатом, чья дочь заболела СПИД"ом и умерла от наркотиков. Здесь возникают две отсылки. Первая к персонажу Ричарда Дрейфусса - крепкого адвоката, чья дочь также скончалась от передозировки. А вторая опять к "Серпико", ведь там Пачино сыграл порядочного полицейского, вступившего в противостояние с коррупцией, а затем перевоплотился в адвоката у Нормана Джуисона в "Правосудии для всех" (1979).

Сидней Люмет, искушённый знаток жанра криминального кино в разных его оттенках ("Собачий полдень", "Вердикт", "Виновен вне всяких подозрений"), особенно тяготеет в своих фильмах к судебным процессам, как возможности устроить тонкую психологическую стычку, от которой напрямую зависят судьбы. Не обошлось и здесь без эпизодов в зале суда, выполненных в привычном Люмету виде, когда каждый участник процесса известен зрителю с той или иной стороны, но никогда не является беззвестным. Вторая тяга Люмета к зарекомендовавшим себя в деле профи. Среди центральных членов съёмочной группы своей яркостью проявляется оператор-ветеран Дэвид Уоткин (премия "Оскар" за мелодраму Сиднея Поллака "Из Африки"), а преданной любовью к делу композитор с изобретательным вкусом Марк Ишэм, музыкальный соратник такого стильного оригинала, как режиссёр Алан Рудольф. Мальчишкой Ишэм впервые приобщился к джазовой трубе, и с тех пор не расстаётся с ней. Его тема здесь, выдержанная в стиле изи-джаза, как нельзя лучше подходит к Нью-Йорку, представляемому мегаполисом с убитой и разлагающейся моралью, что подтверждает и история фильмов о нём. Кстати, будет всего три эпизода с использованием музыки, причём первый и последний приходятся на начальные и финальные титры! Всё остальное действие с холодным расчётом происходит под людской гул.

"Ночь над Манхэттеном" закольцована по принципу пролога и эпилога. В начале Шон Кейси сидит среди выпускников юридической школы, выбравших сторону прокуратуры, и выслушивает не особо оптимистичные назидания на будущее. В конце, в качестве уже окружного прокурора, он сам напутствует новичков, предупреждая их идеализм и подготавливая к жёсткой рутине. Кейси, принципиальность которого изрядно помутнела, констатирует будущим следователям и обвинителям - если вы начинаете ради карьеры и широких возможностей, вам обязательно подвернётся дело, в которое вы поверите. Оно будет проиграно и это подавит вас. Если считаете себя непорочным святым - найдёте дело, ради которого придётся пойти на компромисс. Оно будет выиграно и это подавит вас. Честно говоря, редко с большого экрана эта юридическая специализация подвергается подобному обесцвечиванию на корню. Авторы предупреждают, что большая часть подобной жизни отнюдь не будет поделена на белую и чёрную половину - она будет постоянно серой, что приведёт к столкновению лицом к лицу с самим собой. И здесь два варианта - либо эта болезнь заражает, либо заставляет крепиться.