4 главных премии "Оскар" американские киноакадемики отдали фильму Клинта Иствуда «Малышка на миллион», чем вызвали самые противоречивые суждения. Впрочем, и сама картина вызывает неоднозначную реакцию. Назвать замысел Иствуда гениальным не приходится, да и особого режиссёрского новаторства в фильме не найти. За легкомысленным и обманчивым названием скрывается трагический сюжет о самых нелегкомысленных человеческих проблемах. Миллиона главная героиня так и не увидит, да и малышкой её назвать, язык не поворачивается: ей не 17 и не 20, Мэгги (Хилари Суонк) – 31, а её житейская драма переплетена с душевной. Живя воспоминаниями и питаясь объедками, она чувствует себя «отбросом общества», но при этом не теряет стойкость духа, верит в свои силы и хочет, чтобы верили в неё. Свой единственный путь спасения она видит в боксе, однако чёрствый Фрэнк (Клинт Иствуд) в упор отказывается её тренировать. И дело вовсе не в женоненавистничестве, как может показаться на первый взгляд, просто внутренняя драма покоя не даёт. Ссора с дочерью и чувство вины перед другом, которого в своё время не смог спасти от тяжёлого увечья, не позволяют ему брать на себя роль учителя Мэгги. Но сила воли и упорство девушки заставляют Фрэнка изменить свою точку зрения.

Повествование фильма ведётся от имени старого боксёра Скрэпа (Морган Фриман), а сюжет картины чётко делится на две части. Первая часть построена по всем правилам жанра «истории про Золушку» - стремительный карьерный взлёт неуклюжей Мэгги, слава, деньги, любовь и признание народа. Остановись малышка на достигнутом, могла бы обеспечить себе приличное проживание и безбедную старость. Казалось бы, что ещё для счастья нужно? Но спорт – штука азартная, тут либо всё, либо ничего. А цель Мэгги – звание чемпиона и заветный миллион. Однако «всё» оборачивается «ничем».

Вторая часть картины рассказывает о страданиях боксёрши и нелёгком выборе тренера. В Мэгги Фрэнк видел свой путь спасения, но чтобы избавить её от страданий, навсегда сошёл с этого пути. Заслугой режиссёра является особый тяжёлый эмоциональный окрас фильма, созданный за счёт серых интерьеров, грязи, крови и персонажей, чьи некрасивые характеры очень лаконично раскрываются в нескольких сценах и фразах. Это точный расчёт на психологию зрителя. Особого внимания достоин образ семьи Мэгги – жирная мамаша, брат – бывший заключённый и сестра с ребёнком неизвестно от кого. Это, конечно, выставляет Америку не в очень выгодном свете, как и фраза Мэгги: «Все проблемы в моей семье – от лишнего веса», но, видимо, трагедия маленького человека волнует режиссёра больше, чем общая репутация страны.