Раньше, если гонец приносил плохую весть, его сходу убивали. Современные нравы не столь кровожадны, но все же никто не застрахован от плевка в лицо или пощечины. И неважно, что гонец не имеет никакого отношения к случившемуся. Ты принес с собой горе, а, следовательно, ты виноват. А все попытки посыльного быть профессионалом, честно выполняющим свою работу, сойдут на нет. Ведь никогда не знаешь чего ожидать от того, кто только что на твоих глазах потерял самого близкого человека.

Фильм Орена Мовермана о боях, которые ведутся за пределами основных военных действий. Сержанту Монтгомери (Бен Фостер) дают самое худшее задание: в компании "ангела смерти со стажем" в лице капитана Стоуна (Вуди Харрельсон) он должен сообщать о смерти родственникам погибшего. С холодным каменным лицом произносить формальные слова согласно выученному сценарию: "Министр обороны вместе с нами приносит свои глубочайшие соболезнования…". В сторону молодого сержанта, как и всегда старающегося четко выполнять задание, полетят не только крики, но и обидные упреки в отлынивании от настоящего дела, где не удается скрывать эмоции под холодной маской заученных слов. Однако героя фильма не стоит обвинять в трусости. Получив свое в Ираке, он до сих пор залечивает раны. И скорее всего именно поэтому ему, в отличие от капитана Стоуна, ярого приверженца свода законов "вестников", удастся не только дотронуться до отчаявшихся людей, но и проникнуться нежными чувствами к вдове. Да и дело тут вовсе не в Ираке.

Герой Вуди Харрельсона, в конце концов, не только вновь начнет пить, после долгого перерыва, но и покажет свои эмоции. Все, что накопилось за долгие годы работы на армию США, наконец-то, проявится в еле сдерживаемых содроганиях плеч. Капитан Стоун свои чувства не показывал никогда, прикрываясь то ловкой шуткой, то мыслью о том, что все беды военных в том, что им не хватает женского тепла… Этот свод законов – реальный способ выжить в условиях постоянной доставки похоронок. Возможность хоть как-то защитить себя от вечного состояния острого психологического потрясения. Каждому свой кошмар: кому-то куски человеческого мяса, поджаренного на военном огне, а кому-то безмолвный ужас в глазах матерей и отцов. Неудивительно, что капитану пришлось завязывать с выпивкой, которая, возможно, когда-то и спасала его.

Фильмы о гонцах, которых никто не ждет, в современном кинематографе пользуются популярностью. В картине Джейсона Райтмана "Мне бы в небо" корпоративный юрист в исполнении Джорджа Клуни зарабатывал на жизнь тем, что сообщал людям об их увольнениях. Работу ему обеспечивали условия кризиса, для Монтгомери и Стоуна постоянным работодателем была война. И стоит отметить, что задания не прекращали поступать никогда. В таком жестком кино нельзя было обойти хемингуэевские мотивы об излишней романтизации войны, которая процветала во все времена. Вот и в этой картине молодые ребята уходят, чтобы геройски поиграть в войну, а возвращаются в виде похоронок. Капитан Стоун задается вполне справедливым вопросом "Война – это что Фактор Страха?", а в ответ получает лишь следующий адрес.

Тема для режиссера благодатная: из зрителей можно выжать любую эмоцию, вызвать нужную реакцию. Но на деле фильм не ударяется в излишнюю сентиментальность, которая так и напрашивается. Камера неотступно будет следовать за героями, отрешенно фиксируя их черную работу. И только лишь в финале проступит наивысший пик страдания, прорвется, фиксируя последнюю эмоциональную точку в этом повествовании. Это рассказ сержанта Монтгомери за бутылкой пива о военных действиях в Ираке, в которых он принимал участие. Как он случайно посадил своего друга на бомбу, как его признали героем, а он до сих пор мучается от своей ошибки. Реконструкция ужасов войны происходит через слова непосредственного свидетеля этих событий. Речь Монтгомери гулким эхом отражается от стен. Приглушенный звук. Слова порой срываются, но все равно звучат уверенно. Как стук в дверь. Гонец, ты с хорошей вестью?