Очередной блокбастер компании "DreamWorks", в котором целлулоидная реальность переплетается с силиконовой фантазией. На этот раз — в Древнем Риме.

Древнеримский генерал (!) Максимус возвращается домой из холодной и дикой Европы, где он вел завоевательные войны с небритыми (и подозреваю — с немытыми) германцами. Старый больной цезарь благословляет его на царствие после себя, однако Максимусу вся Римская империя нипочем, лишь бы на побывку в родную деревню — к жене и сыну. Но подлый и тщедушный сын цезаря не может простить отцу такую нелюбовь — он убивает его и начинает преследовать Максимуса. Что может случиться с боевым генералом? Да все что угодно! Первым делом он лишается семьи, затем попадает на галеры, а потом — в гладиаторы. Поединки один за другим показывают не только силу и ловкость Максимуса, но и его благородство и гуманизм. Он со своими новыми товарищами решает пробиться в звезды тогдашнего шоу-бизнеса, т.е. блеснуть (мечом) на арене Колизея, и привлечь внимание римлян к подлой личности молодого императора. Что ему с успехом удается. Режиссер умело заставляет нас сопереживать главному герою, выходящему победителем не только из схваток с диким зверьем, но и с такими же как он несчастными рабами, в то время как этот ловкий вояка не очень-то и нуждается в нашем сочувствии. Напоследок, когда весь Колизей стонет и плачет, глядя на нового "любимца публики", и готов уже на все, под дружный рев толпы Максимус и императорский сынок сходятся в поединке. Гибнут оба, но Максимус из последних сил успевает поведать алчным до зрелищ римлянам о человеколюбивых заповедях их предыдущего главы — он провозгласил Рим республикой.

Историческая канва повествования не выдерживает никакой критики, об этом уже высказывались сведущие люди. В фильме смешаны реально существовавшие герои и выдуманные. Бесчеловечность гладиаторских боев тоже весьма расплывчата и однобока — режиссер словно дает понять, что Колизей — это как сейчас телевизор, только вместо кнопочек у зрителя большой палец. Нравится игрок — показывай вверх, не нравится — вниз. Ридли Скотта почти не видно за размахом происходящего. Однако, картинка, как всегда у ДримВоркс — безупречная, заставляет отрываться от экрана, разве что, чтобы сходить за очередной порцией поп-корна.