Как же приятно наблюдать детективный триллер в его классической форме, пошитый одним из лучших мастеров интриги и саспенса. Вместе с ним задержав дыхание погрузиться на дно эмоциональных испытаний и, возможно, даже подняться обратно. Наследник традиций Ланга, Клузо и Хичкока, но, прежде всего, любопытный канонами собственного сочинения, Роман Полански уделяет внимание до этого игнорируемой им теме политики, отыгрываясь, заодно, за ту поганую роль, что она сыграла в его личной жизни. Он даёт отповедь американским козням, журналистской травле, искусственно созданной опале, при этом устраивая для своего героя примерно тот же финал, что был у Вуди Аллена в "Сенсации".

Давным-давно обожествлённый критиками, но заплативший сполна за недальновидные связи с Дьяволом, Полански использует журналистский сюжет из бестселлера Роберта Харриса, как какой-нибудь хромакей для иллюстрации первого плана – как фон, оттеняющий действительно важное сражение неприглядного оптимизма с манящим пессимизмом. Персонаж Юэна МакГрегора – господин Никто, неопознанная душа, предлагающий миру талант в чистом виде. Редактируя чужие ложь или фантазии, правду или полуправду, "литературный негр" имитирует стиль, заботится о форме, оттачивает содержание, получает бабки и мгновенно исчезает. За что и ценится в узких кругах. И это ему нравится, он даже с подобием гордости заявляет, что холост и детей не имеет.

Призрак – фигура ценная и типичная для Полански. Он одиночка, истерзанный тревогой и ступивший на чернозём конспирологии. Именно этот шаг, который лучше было не совершать, – сформирует личность и поставит на ней крест, ведь любую тень, намылившуюся в самостоятельную жизнь, легко убить, просто пролив на неё свет. Расследуя смерть прежнего безымянного автора, Призрак поднимается всё выше и выше, заодно проецируя весь писательский опыт на витающую в воздухе загадку. И вот уже очередной его бумажный хозяин – британский экс-премьер (Пирс Броснан), его измотанная властная жена (Оливия Уильямс) и его помощница-блондинка (Ким Кэтролл), ранее не замечавшие Призрака и потому не смущавшиеся в его присутствии решать задачи политического выживания, кажется, смотрят на него совсем иначе.

Пронизывающий январский ветер, бушующие атлантические волны, охлаждающий пыл дождь, пугающие просёлочные дороги, – всё это тоже актёры Полански. И играют они в компании с МакГрегором великолепно. Создавая обстановку мрачной интеллектуальной мистерии, они слагают фильм, чья удивительная старомодность будто высокомерно стилизована. Иногда атмосферу создаёт музыкальная тема, хотя герой лишь едет в машине и смотрит по сторонам, иногда – диалог, полный недомолвок. То тут, то там, как всегда у Полански, появляются и исчезают фрики – подозрительный дядька в отеле, остряк-администратор, крутой парень в дверном глазке, суетливый дворник-гастарбайтер, эксцентричная девушка на ресепшне (между прочим, Моргана Полански, дочь)…

Остров, на котором всё происходит – знаменитый "курорт президентов", Мартас-Виньярд. Без преувеличения, знаковое место, где случалось много нехороших историй с большими людьми. Не зря именно сюда пригнан глава английского кабинета в отставке, по следам которого бегут обвинения со стороны печально известного Гаагского трибунала, и которого жалкий никчёмный Призрак пытается уличить чуть ли не в измене Родине. И пока детективные настроения формулируют его претензии, режиссёр подстрекает нас к максимальному вниманию, талантливо расставляя капканы на пустом месте и лукаво расшаркиваясь перед их жертвами. Вот что значит – автор с именем. В целом ряде фильмов приоткрывавший кулису, за которой выводил вавилоны сам старина Сатана, Роман Полански расщёлкивает местную тайну с лёгкостью не менее сатанинской.