"Хребет дьявола" замешан на традиционном для испанского кинематографа мотиве восприятия маленьким героем гражданской войны и жизни при Франко. На основе сюжетов, вдохновлявших классиков испанского кино Карлоса Сауру и Хосе Луиса Куэрду, мексиканец Гильермо дель Торо ("Хронос", "Мутанты", "Хеллбой: Герой из пекла") создаёт мистический триллер, в большей степени исполненный поэзии, нежели банальных приёмов устрашения. Призрак мальчика Санти одинок и печален, он не хочет напугать, он хочет сообщить своим друзьям, что ждёт их. Зло творят живые люди; с какого-то момента фильм становится физически тяжело смотреть — смерть, кровь и мёртвые тела заполоняют всё пространство. Солнце, плавящее пространство снаружи, резко контрастирует с мраком и плесенью закоулков и подвалов. Но в этом режиссёру удается отыскать верный стилистический и интонационный стержень, чтобы не превратить фильм в сказку, не скатиться до уровня примитивных аллегорий и просто остаться красивейшим поэтическим "квайданом" по-испански.