Несмотря на ряд довольно эффектных сцен воздушных боёв, в частности, финальную сцену налёта на немецкую базу, основные драматические события фильма разворачиваются в тесных комнатах летного штаба. Здесь проходят проверку характеры всех персонажей, а главные герои, Кортни и Бранд, меняются местами — и своими взглядами на войну. Юнцы отчаянно рвутся в небо, чтобы получить возможность убивать и быть убитыми, а командиры переживают сложнейшие чувства. Это исключительно мужское кино с минимумом пафоса и редким уровнем психологической и кинематографической достоверности происходящего, на который в 1938-ом году был способен только режиссёр уровня Гулдинга.

Возможно, Эррол Флинн, традиционно герой фильма "плаща и шпаги", вновь излишен в своём безграничном благородстве, даже несмотря на предложенные его персонажу обстоятельства, зато чуть тоньше и интересней Бэйзил Рэтбоун. Примечательно, что "Утренний патруль", экранизация рассказа Джона Монка Сондерса и более успешный ремейк одноимённой ленты Ховарда Хоукса 1930-го года, был создан следом за "Великой иллюзией" Жана Ренуара. Сцена с попавшим в плен сбитым немцем отсылает к лагерю для военнопленных в ренуаровской ленте: оба фильма запечатлевают прошедшую эпоху с какой-то лёгкой грустью и ностальгией, как время удивительного таланта двух вражеских сторон вести джентльменскую войну. На следующий год после "Утреннего патруля" начнётся Вторая мировая, где уже не будет места благородству джентльменов и грации героических подвигов.