Феноменальный успех "Бригады" на ТВ (за полгода четыре показа подряд) — заслуга, прежде всего, не режиссёрская, актёрская или продюсерская, а сценарная. В подобных проектах, конечно, самое главное поймать сюжетную формулу, тот стержень (научно выражаясь, архетип), на который обычно нанизываются "новые платья" — оригинальные имена, место действия, отдельные более-менее незашоренные коллизии. В этом отношении прямым предшественником "Бригады" я бы назвал бесконечных гардемаринов; придумали же там привить "Трёх мушкетеров" к российской истории — получилось в высшей степени удачно.

В случае с "Бригадой" таким стержнем обычно называют самые известные гангстерские саги — "Однажды в Америке" и "Крёстного отца". Авторы нисколько не скрывали, что лавры Копполы и Леоне и на них смотрелись бы неплохо. По чуть-чуть "Бригада" откусывает то от одного пирога, то от другого. Но это ещё не всё. Как не хотелось бы нам в пику бесконечным (и надоевшим до зубного скрежета) сериалам о благородных ментах получить свой криминальный эпос, в России невозможно таковой создать в принципе. Белый, Космос, Пчёла и Фил, конечно, организованная преступность, и свои люди в милиции у них, и с политиками на короткой ноге, и командой своей могут похвастаться — от рядовых пехотинцев до киллеров-одиночек. Но, как ни крути, не чувствуется в этом эпического размаха клана Корлеоне или мощного дыхания разветвлённых мафиозных кланов 30-40-х. Что же получается, бандита на экране мы показать можем, а большую мафию — нет? Видимо, так. И проблема здесь не в авторском просчёте, неумении сценариста показать настоящий масштаб наших "братков", а в том, что любой рассказ о мафии у нас неотделим от рассказа о самой стране.

В течение первых серий долгое время задаёшься неудобным вопросом — а как, собственно говоря, Саше Белому и его друзьям вообще удалось взлететь так высоко от простой криминальной шелупони до весьма респектабельных и авторитетных бандитов, ни посидев при этом в тюрьме, например. Ответ приходит очень скоро. Появляется он вместе с героем Алексея Кравченко, весьма странного ФСБ-шника, явно не замыкающего на себе начальственную пирамиду, но и обладающего при этом весьма обширными полномочиями. Этот государственный человек ловко ставит действия Белого на колёса правительственного интереса, двигая Сашей как пешкой, заставляя поступать в соответствии с нуждами Верховного совета. Отсюда и вывод делаешь весьма нелестный — вот откуда у сравнительно молодого Белого и независимость, и богатство, и необходимый масштаб. Пешка очень скоро откажется сотрудничать, но для этого ей придётся перейти от черных к белым — и вот уже другой член правительства (Александр Белявский) вступает в игру. Под конец пешке надоест быть пешкой, и она полезет в ферзи. Не удивительно, что депутатом Госдумы Саше довелось побывать всего одну серию — сразу встык идёт трагическая развязка.

Тут напрашивается прямая параллель с не шибко удачным фильмом Павла Лунгина "Олигарх" — там тоже хорошо было показано, как способно государство обломать рога людям куда более значительным и могущественным, чем мафиозник Белый. Вот и сформировалась основная идея сериала, постоянно идущая вторым планом, но, по сути, являющаяся главным его двигателем. Маленькие девочки и мальчики могут, конечно, видеть в фильме одного лишь Сергея Безрукова. Зрители постарше наверняка поймут, что за лихим приключенческим действом нам вновь рассказали о нашем времени.

Временные приметы просачиваются в кадр как бы фоном, походя, ненавязчиво, но при этом создавая необходимый исторический колорит. И становится очевидным, что судьба Сашиной бригады разворачивается в полном соответствии с новейшей историей государства Российского. Это дон Корлеоне мог десятилетиями существовать вне времени и политической ситуации Америки; в России такое невозможно. Не бригада развивается — это сами История и Государство движут судьбами маленьких людей, даже если они возомнили себя королями.