Британский режиссер Алан Паркер, давно работающий в Голливуде, имеет высокое реноме создателя т.н. "авторского" кинематографа. При этом он умело обошёл неприятную возможность превратиться в автора "заумного" кино, и его ленты обычно нравятся любым зрителям, не только самым взыскательным. Только чёрствый человек не станет сопереживать героям "Птахи", "Сердца Ангела" или "Полночного экспресса". Неудивительно, что Паркер, которого из фильма в фильм интересуют, прежде всего, яркие человеческие судьбы, полные невероятных жизненных поворотов, однажды решил обратиться к бестселлеру ирландского писателя Фрэнка МакКурта. Казалось бы, МакКурт, рассказавший с виду заурядную историю бедного паренька с задворков Белфаста, не поведал миру ничего нового. Паркер, тем не менее, в его автобиографии разглядел драматизм не меньший, чем в истории о вообразившем себя птицей мальчике ("Птаха") или попавшем в турецкую тюрьму американце Билли Хэйсе ("Полночный экспресс").

То, что в самом начале раздражает и кажется давно знакомым нам "соцреализмом", на деле оказывается повестью более высокого порядка. Фрэнк МакКурт — тот же Птаха или Билли Хэйс. Как и они, годами он стремится к свободе, рвётся как можно дальше за пределы тоталитарных рамок, навязанных обществом и — судьбой. Сыгравшие его родителей Эмили Уотсон и Роберт Карлайл предстают едва ли не в лучших своих ролях, а Паркер создает один из самых волнующих и трогательных фильмов прошлого десятилетия.